Snakes in the Classroom: A Hands-On Workshop for the Costalegre Community
On Friday, March 13th, the Careyes Foundation, in collaboration with the University of Guadalajara and a local high school, hosted a unique and engaging workshop that brought together two of our core initiatives—Environmental Education and Risk Prevention—to address a topic that often inspires fear but deserves understanding: snakes.
The workshop was led by Professor Luis Eugenio Rivera Cervantes, from the Centro Universitario de la Costa Sur campus in Autlán of the Universidad de Guadalajara, coordinator of Mexico’s largest travelling biological collection. It was held at the high school campus Módulo Hidalgo Nuevo, Preparatoria de Cihuatlán in Miguel Hidalgo Nuevo and was open to participants from across the Costalegre region.
More than 40 people attended, ranging in age from 10 to 75 years old. The diverse group reflected just how relevant this topic is for our region. Participants included elementary and high school students, parents, field workers who regularly encounter wildlife, tourism staff, NGO representatives, Protección Civil personnel, ejidatarios, recently graduated biologists, and school staff—including one local elementary school groundskeeper.
Mexico: A global center of snake diversity
Participants learned that Mexico is one of the most biodiverse countries in the world, and ranks #1 globally for snake diversity, with over 430 species. Although only a few of these are venomous to humans, they lend a very negative reputation to all snakes. Driven by fear and misinformation, many people kill snakes on sight. This is unfortunate because snakes play a very important role in local ecosystems.
Why Snakes Matter
As predators, snakes control populations of rodents and other small animals that can damage crops or spread disease. By regulating these populations, snakes help maintain ecological balance and indirectly support agriculture and human health.
In rural regions like the Costalegre—where forests, agricultural land, and human settlements meet—learning how to coexist safely with wildlife is essential.
Understanding Venomous Species of Jalisco
Professor Rivera explained the characteristics, behavior, and habitats of venomous species that can be found in Jalisco. We learned that while venomous, coral snakes are unaggressive and have tiny teeth that cannot puncture thick protective gloves. We learned that rattlesnakes would rather warn you off in time with their rattle and not bite. We learned that although the Yellow-bellied Sea Snake is the most venomous snake in Mexico, there are in fact no reported cases of bites, and that the most dangerous snake in Jalisco is the Cantil (Mexican moccasin, similar to a Cottonmouth), which can be aggressive and has cytotoxic–or tissue-killing–venom.
A particularly valuable part of the session involved debunking common myths—such as beliefs about aggressive snake behavior or ineffective traditional remedies for snakebites. Many of these myths can lead to disastrous decision-making, so replacing them with accurate information is crucial.
The workshop also included a demonstration of professional safety gear used for snake relocation, such as hooks, tongs, protective gloves, and secure transport containers. Participants learned how each tool works and when it should be used.
From Theory to Practice
Under the close supervision of Professor Rivera and his assistants—and using appropriate safety equipment—participants had the opportunity to practice safely manipulating and relocating live animals.
The exercise progressed gradually:
Non-venomous snakes, allowing participants to learn basic handling techniques.
A rattlesnake, introducing the additional caution required when working with venomous species.
Finally, participants practiced handling techniques for the Mexican Beaded Lizard, one of the region’s most iconic and misunderstood reptiles. This animal is actually responsible for the discovery of the active ingredient in Ozempic!
Building Knowledge That Protects People and Wildlife
By training local residents, field workers, and first responders to recognize and safely manage snake encounters, we reduce unnecessary killing of wildlife while also making communities safer.
This workshop aimed to replace fear with knowledge and practical skills—helping communities respond safely and responsibly when encountering a snake.
The Careyes Foundation extends its sincere thanks to Professor Luis Eugenio Rivera Cervantes, the local high school, and all the participants who helped make this workshop such a success.
Serpientes en el aula: Un taller práctico para la comunidad de Costalegre
El viernes 13 de marzo, la Fundación Careyes en colaboración con la Universidad de Guadalajara y el Módulo Hidalgo Nuevo organizó un taller único y dinámico que reunió dos de nuestras iniciativas principales—Educación Ambiental y Gestión de Riesgos—para abordar un tema que a menudo inspira miedo pero que merece comprensión: las serpientes.
El taller fue impartido por el profesor Luis Eugenio Rivera Cervantes, del Centro Universitario de la Costa Sur en Autlán de la Universidad de Guadalajara, coordinador de la colección biológica itinerante más grande de México. Se llevó a cabo en el campus de preparatoria Módulo Hidalgo Nuevo, Preparatoria de Cihuatlán en Miguel Hidalgo Nuevo y estuvo abierto a participantes de toda la región de la Costalegre.
Más de 40 personas asistieron, con edades que iban desde los 10 hasta los 75 años. Este grupo diverso reflejó lo relevante que es este tema para nuestra región. Entre los participantes hubo estudiantes de primaria y preparatoria, padres de familia, trabajadores del campo que se encuentran con fauna silvestre con frecuencia, personal del sector turístico, representantes de organizaciones civiles, personal de Protección Civil, ejidatarios, biólogos recién egresados y personal escolar, incluyendo al intendente de una escuela primaria local.
México: un centro global de diversidad de serpientes
Los participantes aprendieron que México es uno de los países más biodiversos del mundo y ocupa el primer lugar global en diversidad de serpientes, con más de 430 especies registradas. Aunque solo unas pocas de ellas son venenosas para los humanos, estas han contribuido a dar una reputación muy negativa a todas las serpientes.
Impulsadas por el miedo y la desinformación, muchas personas matan a las serpientes en cuanto las ven. Esto es lamentable, ya que las serpientes desempeñan un papel muy importante en los ecosistemas locales.
Por qué son importantes las serpientes
Como depredadores, las serpientes controlan poblaciones de roedores y otros animales pequeños que pueden dañar cultivos o transmitir enfermedades. Al regular estas poblaciones, las serpientes ayudan a mantener el equilibrio ecológico y apoyan indirectamente la agricultura y la salud humana.
En regiones rurales como la Costalegre—donde convergen bosques, tierras agrícolas y asentamientos humanos—aprender a coexistir de manera segura con la vida silvestre es fundamental.
Entendiendo las especies venenosas de Jalisco
El profesor Rivera explicó las características, el comportamiento y los hábitats de las especies venenosas que pueden encontrarse en Jalisco. Aprendimos que, aunque las serpientes coralillo son venenosas, no son agresivas y tienen dientes muy pequeños que no pueden perforar guantes protectores gruesos. También aprendimos que las serpientes de cascabel prefieren advertir su presencia con el sonido de su cascabel antes que morder.
Asimismo, se explicó que, aunque la Hydrophis platurus (serpiente marina de vientre amarillo) es la serpiente más venenosa de México, en realidad no existen casos documentados de mordeduras en el país. En contraste, la serpiente considerada más peligrosa en Jalisco es el Cantil también conocido como el Zolcuate, que puede ser agresivo y posee un veneno citotóxico—es decir, que destruye tejido.
Una parte particularmente valiosa de la sesión fue desmontar mitos comunes—como creencias sobre comportamientos agresivos de las serpientes o remedios tradicionales ineficaces para tratar mordeduras. Muchos de estos mitos pueden llevar a decisiones peligrosas, por lo que reemplazarlos con información precisa es fundamental.
El taller también incluyó una demostración del equipo profesional utilizado para la reubicación segura de serpientes, como ganchos, pinzas, guantes protectores y contenedores de transporte seguros. Los participantes aprendieron cómo funciona cada herramienta y cuándo debe utilizarse.
De la teoría a la práctica
Bajo la supervisión cercana del profesor Rivera y sus asistentes—y utilizando el equipo de seguridad adecuado—los participantes tuvieron la oportunidad de practicar la manipulación y reubicación segura de animales vivos.
El ejercicio avanzó de manera gradual:
Primero con serpientes no venenosas, permitiendo a los participantes aprender técnicas básicas de manejo.
Después con una serpiente de cascabel, introduciendo las precauciones adicionales necesarias al trabajar con especies venenosas.
Finalmente, los participantes practicaron técnicas de manejo con el Lagarto de Chaquira (Heloderma horridum), uno de los reptiles más icónicos y a la vez más incomprendidos de la región. ¡Este animal fue clave para el descubrimiento del principio activo que dio origen al medicamento Ozempic!
Construyendo conocimiento que protege a las personas y a la vida silvestre
Al capacitar a residentes locales, trabajadores del campo y personal de primera respuesta para reconocer y manejar de forma segura los encuentros con serpientes, se reduce la matanza innecesaria de fauna silvestre y al mismo tiempo se incrementa la seguridad de las comunidades.
Este taller buscó reemplazar el miedo con conocimiento y habilidades prácticas, ayudando a que las comunidades respondan de manera segura y responsable cuando se encuentren con una serpiente.
La Fundación Careyes extiende su más sincero agradecimiento al profesor Luis Eugenio Rivera Cervantes, al Módulo Miguel Hidalgo, y a todos los participantes que ayudaron a que este taller fuera un gran éxito.
