Encuentro con las Aves: A birding workshop for educators

Spanish version below

Pava Cojolita (Penelope purpurascens - Crested Guan), photo by Adrián Gutiérrez

This December, the Careyes Foundation’s Environmental Education Coordinator and local primary school teacher, Claudia de Arcos, took part in a special gathering deep in the forests of Jalisco: Encuentro con las Aves, the first bird-focused workshop for teachers organized by Amigos Alados at the Las Joyas Scientific Station, within the Sierra de Manantlán Biosphere Reserve.

Surrounded by forest trails and vibrant birdlife, the two-day workshop brought together educators from Jalisco and Michoacán to learn, exchange experiences, and deepen their connection to nature. Activities included bird observation, identification, guided walks, a mist-netting demonstration, star-gazing and conversations about how to bring environmental learning into classrooms in ways that are both meaningful and accessible.

Amigos Alados is more than a bird education program. It is a binational letter-writing exchange that connects students in Mexico with students in the United States and Canada through a shared focus on migratory birds. By observing local species and exchanging letters with peers across borders, students learn about bird migration, ecosystems, and conservation — while also discovering the cultural connections that link their communities along migratory routes.

Since 2022, the Careyes Foundation has served as a bridge to bring the Amigos Alados program to our coastal communities for the first time, offering students a meaningful way to combine environmental education with English-language learning. Through birdwatching field trips, classroom workshops, and letter exchanges with international peers, students practice reading, writing, and communication in English with a real audience and clear purpose. To date, 4 local teachers and more than 75 students in our communities have participated in the program.

This year, the partnership deepened through our work with Claudia de Arcos at the primary school in Miguel Hidalgo Viejo. After showing strong interest in last year’s children’s birding workshops and field trips, we invited Claudia and her students to participate in Amigos Alados in the 2025-26 school cycle. She jumped at the chance to learn more, and her participation in Encuentro con las Aves has provided her with new tools and inspiration to strengthen environmental education in her classroom.

Mtra Claudia with Amigos Alados coordinator, Fabiola Favela (photo by Johana Rentería)

Programs like Amigos Alados show how learning can cross borders — geographically, linguistically, and culturally. By following the journeys of migratory birds, students gain a deeper understanding of conservation, strengthen their English skills, and see themselves as part of a shared ecological and human network that extends far beyond their local environment.

At the Careyes Foundation, we are grateful to Amigos Alados and to dedicated educators like Claudia, whose curiosity and commitment help us build programs where environmental awareness and education grow hand in hand.

Versión en español

Encuentro con las Aves: A birding workshop for educators

Pava Cojolita (Penelope purpurascens - Crested Guan), foto por Adrián Gutiérrez

Este diciembre, la Coordinadora de Educación Ambiental de la Fundación Careyes y maestra de primaria local, Claudia de Arcos, participó en un encuentro especial en lo profundo de los bosques de Jalisco: Encuentro con las Aves, el primer taller para docentes enfocado en aves, organizado por Amigos Alados en la Estación Científica Las Joyas, dentro de la Reserva de la Biosfera Sierra de Manantlán.

Rodeado de senderos forestales y una rica diversidad de aves, el taller de dos días reunió a educadores de Jalisco y Michoacán para aprender, intercambiar experiencias y fortalecer su vínculo con la naturaleza. Las actividades incluyeron observación e identificación de aves, caminatas guiadas, una demostración de muestreo con redes de niebla, observación de lluvia de estrellas y conversaciones sobre cómo integrar el aprendizaje ambiental en el aula de formas significativas y accesibles.

Amigos Alados es más que un programa de educación sobre aves. Es un intercambio binacional de cartas que conecta a estudiantes de México con estudiantes de Estados Unidos y Canadá a través de un enfoque compartido en aves migratorias. Al observar especies locales e intercambiar cartas con compañeros de otros países, los estudiantes aprenden sobre migración, ecosistemas y conservación, al mismo tiempo que descubren los vínculos culturales que conectan a sus comunidades a lo largo de las rutas migratorias.

Mtra Claudia con la coordinadora del programa Amigos Alados en Mexico, Fabiola Favela (foto por Johana Rentería)

Desde 2022, la Fundación Careyes ha fungido como un puente para llevar el programa Amigos Alados a comunidades costeras de la Costalegre, ofreciendo a los estudiantes una forma significativa de combinar la educación ambiental con el aprendizaje del idioma inglés. A través de salidas de observación de aves, talleres en el aula y el intercambio de cartas con pares internacionales, los alumnos practican lectura, escritura y comunicación en inglés con un público real y un propósito claro. Hasta la fecha, 4 docentes locales y más de 75 estudiantes de nuestras comunidades han participado en el programa.

Este año, la colaboración se fortaleció gracias al trabajo conjunto con Claudia de Arcos en la escuela primaria de Miguel Hidalgo Viejo. Tras mostrar un gran interés en los talleres infantiles de observación de aves y las salidas de campo del año pasado, invitamos a Claudia y a sus estudiantes a participar en Amigos Alados durante el ciclo escolar 2025-26. Ella aprovechó de inmediato la oportunidad para aprender más, y su participación en Encuentro con las Aves le ha brindado nuevas herramientas e inspiración para fortalecer la educación ambiental en su aula.

Programas como Amigos Alados demuestran cómo el aprendizaje puede cruzar fronteras —geográficas, lingüísticas y culturales—. Al seguir los viajes de las aves migratorias, los estudiantes profundizan su comprensión sobre la conservación, fortalecen sus habilidades en inglés y se reconocen como parte de una red ecológica y humana compartida que se extiende mucho más allá de su entorno local.

En la Fundación Careyes, agradecemos a Amigos Alados y a educadoras comprometidas como Claudia, cuya curiosidad y dedicación nos ayudan a construir programas donde la educación y la conciencia ambiental crecen de la mano.